A Toyota n.º 7 sagrou-se vencedora das 24 Horas de Le Mans de 2026, mas a corrida da sua “irmã”, o carro n.º 8, foi marcada por uma sucessão de contratempos. Sébastien Buemi detalhou os incidentes que custaram a vitória à sua tripulação, desde penalizações a decisões estratégicas infelizes e um pequeno problema técnico. Um desfecho cruel para o piloto suíço, que, apesar de um desempenho de topo, acabou por subir ao terceiro degrau do pódio.
Le Mans 2026: qualificação sacrificada, estratégia arrojada
Desde o início, a estratégia da Toyota era clara: priorizar a corrida em detrimento da qualificação. Os dois protótipos TR010 Hybrid arrancaram de posições recuadas na grelha, 14.º e 15.º. Longe de ser uma fraqueza, esta posição foi uma escolha assumida pelo construtor japonês, que “não deu qualquer ênfase às qualificações”. Para compensar, a equipa optou por uma estratégia desfasada nas primeiras horas. Ambos os carros efetuaram a sua primeira paragem nas boxes alguns minutos antes dos seus concorrentes diretos. Sébastien Buemi realizou então uma performance notável, encadeando voltas rápidas e aproveitando uma série de “undercuts” para assumir a liderança da corrida e construir uma vantagem significativa, aproximando-se dos 30 segundos. O carro n.º 8 posicionou-se assim como um sério candidato à vitória.
Contratempos na corrida: penalizações e azar com Safety Car
No entanto, a corrida de Le Mans raramente é um mar de rosas. Após várias intervenções do Safety Car e “Slow Zones”, o cenário mudou. O Toyota n.º 8 recebeu uma penalização por excesso de velocidade na via das boxes. Um detalhe, sem dúvida, mas que pesou no resultado final. “Tivemos um pouco de azar com isso”, confessou Buemi. “O limitador de velocidade a 80 km/h nas boxes teve um pequeno problema: ultrapassámo-lo em 0,1 ou 0,2 km/h. Por isso, recebemos um drive-through.” A isto juntou-se um azar estratégico durante uma “Slow Zone” ativada no pior momento para a tripulação do n.º 8, enquanto estava em pista. Estas peripécias custaram tempo precioso, relegando o carro “irmão” do n.º 7, o vencedor final, para uma posição mais difícil de recuperar.
Um problema técnico menor com consequências maiores
O golpe de misericórdia surgiu mais tarde na corrida. Enquanto o n.º 8 liderava após 17 horas de prova, surgiu um problema técnico: “Um parafuso soltou-se na carenagem em torno dos elementos de carbono do travão. Isso começou a danificar a jante, pelo que tivemos de reparar e perdemos um minuto nesse momento.” Esta paragem prolongada, que elevou o tempo total passado na via das boxes para 45 minutos e 36 segundos (contra 42’56” para o n.º 7 e 41’17” para o BMW n.º 20), custou caro. Brendon Hartley, ao volante na altura, viu-se relegado para 22 segundos do líder. Uma diferença que Sébastien Buemi, apesar de um desempenho de topo, não conseguiu finalmente colmatar.
Decisões da direção de corrida que levantam questões
Para além dos incidentes de corrida, Sébastien Buemi expressou algumas reservas sobre certas decisões da direção de corrida. “É por vezes difícil de entender como é que eles escolhem entre Safety Car, Slow Zone e Full Course Yellow”, admitiu. “Temos por vezes a impressão de que se trata do mesmo incidente, ou quase. Mas uma vez é um Safety Car, e outra vez é um Full Course Yellow.” Esta questão prende-se, em particular, com a primeira intervenção do Safety Car, acionada perto da meia-noite após um LMGT3 ter ficado imobilizado numa zona de gravilha, uma decisão que já tinha gerado interrogações.
A deceção de uma vitória adiada, o orgulho de um regresso
Apesar da deceção de ver a vitória escapar-lhes, Sébastien Buemi expressou a sua satisfação por ver a Toyota regressar ao sucesso em Le Mans, após três vitórias consecutivas da Ferrari. “Isto mostra que desta vez, batemos toda a gente, e não há qualquer debate possível”, insistiu o piloto suíço. Recordou que os sucessos anteriores da marca foram obtidos num contexto de concorrência por vezes menos forte. “Bater todas estas equipas hoje traz mais reconhecimento.” O Toyota n.º 8 terminou finalmente em terceiro lugar, a 20,417 segundos do vencedor e a 9,504 segundos do BMW n.º 20, segundo classificado. Um pódio com o sabor amargo da vitória perdida, mas que confirma a força reencontrada da Toyota na categoria Hypercar.
O que reter das 24 Horas de Le Mans 2026 para a Toyota
- Estratégia arrojada: A Toyota sacrificou as qualificações para apostar numa estratégia de corrida agressiva, que se revelou eficaz no início da prova.
- Azar recorrente: O carro n.º 8 acumulou penalizações (velocidade nas boxes) e “Slow Zones” nos momentos menos oportunos.
- Problema técnico dispendioso: Um parafuso solto na carenagem dos travões resultou na perda de um minuto e numa paragem prolongada.
- Concorrência acirrada: O n.º 8 teve de lutar contra uma oposição mais densa, nomeadamente o BMW n.º 20.
- Vitória merecida para o n.º 7: Apesar dos percalços do seu “irmão”, o Toyota n.º 7 impôs-se, marcando um regresso importante para o construtor japonês.
- Questões estratégicas: A escolha das neutralizações (Safety Car, Slow Zone) continua a levantar dúvidas entre os pilotos.
