O mundo da endurance automobilística pode em breve passar por uma transformação radical com a chegada dos gigantes chineses Chery e Lynk & Co. Enquanto a Chery traça seu plano rumo ao topo da Hypercar, a Lynk & Co se reinventa após uma retirada inesperada do TCR World Tour. No horizonte, o Automobile Club de l’Ouest pode muito bem ver surgir uma nova era chinesa nas 24 Horas de Le Mans.
A Chery prevê um projeto de infraestrutura maior
Por enquanto, as marcas chinesas ainda não conseguiram se impor na cena internacional do esporte automobilístico, mas isso pode mudar muito rapidamente. Durante a abertura da temporada da Asian Le Mans Series em Sepang, a Chery, o quarto maior fabricante de automóveis da China, revelou um plano ambicioso de cinco anos que pode impulsioná-los ao topo.
No centro dessa estratégia está a marca premium EXEED, fundada em 2017. Com uma história que começou em 1997 com a Chery Automobile, o objetivo declarado é se tornar o primeiro fabricante chinês a almejar a vitória na categoria Hypercar nas 24 Horas de Le Mans. Este projeto ambicioso baseia-se em três etapas-chave.
É essencial notar que a Chery assinou um acordo com o Automobile Club de l’Ouest (ACO) em 13 de dezembro, que vai muito além de uma simples operação de branding. Uma parte dessa “colaboração em grande escala” inclui o desenvolvimento de um circuito certificado Le Mans em Wuhu, na província de Anhui, onde está localizada a sede do grupo. Este circuito deve servir como um campo de testes para demonstrar a eficácia e a confiabilidade dos futuros modelos que entrarão no mercado europeu.
Lynk & Co: do sucesso no TCR à Hypercar?
Ao mesmo tempo, a Lynk & Co, a ponta de lança esportiva do grupo Geely (também proprietário da Volvo e Polestar), está reorganizando suas prioridades. Após brilhar no TCR World Tour, onde a Cyan Racing conquistou três títulos de pilotos e quatro títulos de construtores, a marca anunciou uma mudança de direção. Em vez de continuar com a Lynk & Co 03, a Cyan Racing se voltará para a Geely Preface a partir de 2026, encerrando assim a era Lynk & Co nos carros de turismo.
No meio dessa transição, a Lynk & Co causou sensação nas redes sociais com um anúncio que gerou muito burburinho: “A Lynk & Co vai expandir suas atividades, passando das corridas em circuito para os ralis e as corridas de endurance, testando assim o desempenho global de seus veículos.” Embora ainda não saibamos se será GT3, protótipos ou ambos, os rumores sobre as ambições da Geely em Le Mans circulam há vários anos. A Lynk & Co está a caminho de se tornar uma das marcas automotivas chinesas mais reconhecidas no Ocidente.
O múltiplo campeão do TCR Yann Ehrlacher também está se preparando para as exigências da endurance com uma participação em LMP2 pela ARC Bratislava na Asian Le Mans Series. Seu percurso clássico rumo a um programa de alto nível começa aqui, embora sua experiência anterior em protótipos se limite a saídas em LMP3 entre 2016 e 2019.
Rumo a um WEC chinês?
Se esses dois projetos se concretizarem, isso pode revolucionar o cenário atual do Campeonato Mundial de Endurance (WEC). No momento, com exceção da Mercedes-Benz e da Tata Motors, a empresa-mãe da Jaguar Land Rover, todos os grandes grupos automotivos tradicionais estão presentes na categoria Hypercar. No entanto, a China está redefinindo o mercado automobilístico global a uma velocidade vertiginosa e está prestes a expandir sua influência no esporte automobilístico.
Historicamente, a China não tinha uma cultura automobilística profundamente enraizada, exceto em Macau. No entanto, esse esporte está se desenvolvendo rapidamente graças a eventos como o Grande Prêmio de Fórmula 1 em Xangai, que também sediou o WEC até 2019. Se os projetos da Chery e da Lynk & Co se concretizarem, especialmente o da Chery, que aposta fortemente em infraestrutura, o investimento pode superar o de todos os fabricantes atualmente envolvidos e transformar radicalmente o cenário político do esporte automobilístico.
Uma nova dinâmica para o esporte automobilístico
A recente retirada da Porsche da categoria Hypercar deixou um vazio significativo no cenário do WEC. O crescimento das marcas chinesas pode muito bem compensar esse vazio, trazendo uma nova dinâmica a uma competição que precisa de um novo fôlego. Os esforços da Chery e da Lynk & Co podem ser vistos como uma resposta ousada aos desafios atuais do esporte automobilístico, destacando a inovação e a ambição de uma indústria em plena transformação.
Com esses desenvolvimentos, não seria surpreendente que as 24 Horas de Le Mans se tornassem o palco de uma batalha emocionante entre as marcas tradicionais e os novos entrantes chineses. O período que se aproxima pode muito bem ser aquele em que a endurance automobilística toma um rumo decisivo, e onde os fabricantes chineses se revelam como atores-chave no cenário mundial.
Enquanto aguardamos ansiosamente o desfecho dessa saga, uma coisa é certa: o futuro do esporte automobilístico será moldado por esses novos entrantes que não faltam em audácia e ambição.
