Na oitava etapa do Dakar 2026, Sébastien Loeb e o seu copiloto Édouard Boulanger viveram uma reviravolta decisiva, mas não na direção que esperavam. Enquanto estavam prestes a realizar uma performance sólida, um pequeno erro de navegação fez com que a sua corrida mudasse, afastando-os um pouco mais do pódio.
Uma etapa cheia de promessas
A oitava etapa do Dakar 2026 prometia ser um terreno de jogo ideal para os pilotos, com um percurso longo de 480 quilómetros, misturando dunas e pistas rápidas. No início, Loeb parecia bem posicionado para recuperar o atraso na geral. Ele estava mesmo à frente no quinto waypoint, exibindo um ritmo que lhe permitiria aproximar-se dos líderes. Mas, como muitas vezes acontece no deserto, basta um erro para que a situação mude radicalmente.
Um erro de navegação fatal
A cerca de 70-80 quilómetros da chegada, um erro de navegação na última parte da etapa custou muito caro a Loeb. Este terminou a mais de três minutos do vencedor surpresa Saood Variawa e agora encontra-se a 17 minutos e 25 segundos do seu companheiro Nasser Al-Attiyah na geral. Apesar deste contratempo, o nono campeão do mundo WRC mantém o sorriso. “É longo, por outro lado, 480 [km]. […] Estamos a fazer, no geral, uma bela especial. Apenas cometemos um erro de navegação no final que nos custa duas ou três minutos, penso eu.”
Uma incompreensão persistente
Édouard Boulanger, o seu copiloto, não escondia a sua perplexidade face a este erro. “Sim, preciso de perceber isso”, declarou após a chegada, visivelmente perturbado pela natureza do seu infortúnio. “Havia claramente uma nota que dizia ‘Subida à direita numa língua de areia’.” A equipa tentou seguir as indicações, mas acabou por se encontrar numa encruzilhada. “Vou ver os onboards e depois o roadbook para entender o que correu mal.”
Arrependimentos, mas um espírito combativo
Apesar deste deslize, Loeb mantém-se positivo. “Francamente, ainda não percebi o que estava errado, porque a subida em areia que estava indicada, nunca a fizemos.” Este tipo de situação é frequente em corridas tão exigentes como o Dakar. Os erros de navegação podem custar caro, especialmente quando a competição é tão apertada. “Isso faz-nos perder duas minutos, penso eu, portanto isso é um pouco chato.” Mas o espírito combativo de Loeb parece intacto.
A natureza do percurso e os seus desafios
Num entrevista, Loeb partilhou a sua opinião sobre o percurso: “Não há muito a fazer para tentar fazer diferenças. Como disse, é preciso evitar erros como este: aqui damos duas ou três minutos de graça, [depois de] ter trabalhado arduamente numa especial para os alcançar e perdemo-los estupidamente.” Apesar das suas dificuldades, ele prefere este tipo de percurso a outros mais monótonos: “Prefiro isso a andar em pedras a 40 à hora. Portanto, não, é uma bela especial.”
Conclusão: Uma corrida sempre incerta
Com este tipo de erros e a feroz competição que reina no Dakar, cada minuto conta. Loeb mantém-se na sexta posição na geral, mas nada está decidido enquanto o rally continuar. As próximas etapas serão cruciais para ele e a sua equipa. O Dakar é uma maratona, não um sprint, e cada dia pode trazer a sua dose de surpresas. Resta saber se o nono campeão conseguirá corrigir o rumo e aproximar-se dos líderes nos dias vindouros.
