O Rali do Japão viveu um sábado decisivo, com Elfyn Evans a consolidar a liderança enquanto Sébastien Ogier enfrentava dificuldades. Após um dia intenso, o piloto galês parece encaminhado para a vitória, deixando o heptacampeão francês numa posição desconfortável.
O desporto automóvel reserva por vezes reviravoltas inesperadas, e este Rali do Japão não é exceção. Se se esperava um duelo renhido entre Elfyn Evans e Sébastien Ogier pela vitória, o desenrolar do sábado desenhou uma hierarquia surpreendente.
ES10 fatídica para Solberg, o duelo esperado toma forma
O dia de sábado começou com uma reviravolta logo na ES10. O jovem Oliver Solberg, que participava ativamente na luta, viu as suas esperanças desvanecerem-se ao sair de estrada. Este incidente, embora sem gravidade para o piloto, redistribuiu as cartas e realçou a importância da regularidade neste rali exigente.
Enquanto a corrida parecia desenhar-se como um frente-a-frente entre Elfyn Evans e Sébastien Ogier, o galês rapidamente assumiu a liderança. Logo na ES11, nos 21,16 km da especial de Ena, Evans ganhou 3,1 segundos ao seu colega de equipa francês. Ogier, visivelmente desconfortável, admitiu estar a ser prejudicado pelas condições de luminosidade, com a alternância entre sombra e sol a tornar a condução particularmente delicada.
Toyota confirma domínio no asfalto japonês
A tendência confirmou-se na especial de Obara. Num asfalto seco e em condições ideais, os Toyota demonstraram uma superioridade clara. Elfyn Evans continuou a impressionar ao assinar o melhor tempo, relegando Sébastien Ogier para 2,3 segundos. Atrás da dupla de topo, Sami Pajari prosseguiu a sua boa performance, mantendo a pressão sobre Takamoto Katsuta pela terceira posição.
O piloto francês, pessimista, admitiu que recuperar Evans parecia agora “impossível” em condições normais de corrida. O líder do rali exibia um domínio impressionante, ditando o ritmo e controlando a sua vantagem com autoridade.
Super-especiais de Fujioka: Pajari em destaque, Fourmaux com dificuldades
O dia terminou com duas passagens pela curta super-especial de Fujioka (3,19 km). Sami Pajari confirmou o seu excelente dia ao vencer a primeira passagem, superando Sébastien Ogier em quatro décimos e Elfyn Evans em 1,3 segundos. Adrien Fourmaux, por seu lado, perdeu segundos preciosos ao efetuar um “donut” a mais após uma confusão no percurso, uma diferença que poderá pesar na balança.
Sami Pajari provou a sua velocidade nas especiais japonesas.
O jovem piloto finlandês repetiu a dose na segunda passagem, conquistando um novo melhor tempo com quatro décimos de avanço sobre Ogier. Elfyn Evans, terceiro, teve um pequeno susto mas conseguiu limitar os danos, mantendo a sua confortável vantagem.
Evans solidamente na liderança antes do último dia
Ao final deste dia maratona, Elfyn Evans lidera a classificação geral com uma vantagem de 17,8 segundos sobre Sébastien Ogier. Sami Pajari completa o pódio provisório, a 44,4 segundos do líder. O último dia promete ser intenso com seis especiais em programa, incluindo a Power Stage, que poderá ainda reservar surpresas.
Oliver Solberg deverá regressar para tentar somar preciosos pontos no campeonato, adicionando uma dose extra de incerteza a esta final japonesa. A batalha pela vitória parece, no entanto, selada, salvo um incidente maior.
Rali do Japão – Classificação após ES14
- 1. Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1): 2h15m30s
- 2. Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1): +17.8s
- 3. Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1): +44.4s
- 4. Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1): +1m05.2s
- 5. Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1): +1m30.5s
